氣干的特點在于干燥介質——空氣的狀態主要受外界因素支配，人工不易調節或控制。影響空氣狀態的因素主要是氣候、季節、天氣、晝夜等。其中最主要的是空氣的文圖、濕度和氣流。我國幅員遼闊，各地氣候不同，南部沿海溫暖潮濕，干燥條件始終，可常年氣干木材。東北地區氣候干寒，氣干較慢。就季節而言，一般夏季氣溫較高，木材干燥迅速，冬季氣溫較低，是最不適宜氣干的季節。春秋兩季空氣有足夠的熱量蒸發木材中的水分，相對濕度也較適中，既不會因濕度過高而使木材青變（藍變），也不會因濕度過低而使木材開裂。至于氣流，春秋兩季是多風季節，比較適宜。春秋兩季是氣干的最佳季節。當然我國各地區的氣候變異很大，不能一概而論，如南方的梅雨季節，空氣濕度很高，水分蒸發緩慢，木材易受菌類侵害，很不利于氣干。
日光能使氣溫增高，加速干燥。單應避免日光對木材的直接照射，以免木材開裂，特別是難干的硬闊葉樹材開裂尤甚。
晝夜之間的空氣狀態也有明顯變化，白天空氣被加熱變得較干，有利于木材干燥，夜晚空氣冷卻，濕度增大，使干燥變慢，單有利于調節木材內部的含水率梯度。
氣干的特點還在于板院內材堆之間形成小氣候區，直接影響木材的干燥。合理利用小氣候的作用，可加速氣干過程。
材堆各部位的水分蒸發強度是不同的。通常材堆上不靠近頂棚處，氣溫較高，氣流速度較大，干燥較快；材堆中間次之；下層干燥最慢。材堆內部與邊緣相比，材堆內中央部分干燥最慢，靠近邊緣部分干燥稍快，材堆有材堆之間的空隙處干燥最快。
氣干雖然干燥條件不易控制，干燥時間長，占用場地較大，木材容易遭受菌蟲的侵害，木材只能干燥到與大氣狀態相平衡的含水率。但因其技術簡單，容易實施，節省設備，節約能源，比較經濟，可滿足氣干材要求。因此，氣干目前仍被廣泛采用。特別是利用氣干將生材預干到30%～20%的含水率，然后再窯干至所需的終了含水率，是一種切實可行的干燥方法。因木料在高含水率階段，水分很容易排除，可用氣干來解決。
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