從20世紀40年代中期,青霉素實現工業生產以后,工業發酵便進入了發展的新時期。在發酵生產過程中,發酵設備的研制始終是重要內容。發酵罐的生產目前已由專業公司實現系列化生產,其容積范圍:實驗室一般為1~50L,中試生產為50~5000L,生產廠則一般為5000L以上。
發酵罐的種類很多,根據微生物的需氧特性,在生產上設計了厭氧發酵罐和好氧發酵罐。由于工業生產商厭氧菌的應用較好氧菌少,生產過程中不需供氧,故其發酵罐的類型結構相對簡單。而好氧發酵過程需要供氧,菌種類型多,故其發酵罐的機構相應復雜,類型也相應較多,主要滿足微生物代謝產物的積累而制。