發酵初期是中溫微生物旺盛繁殖并釋放出熱能,開始活躍的對有機物進行分解和代謝,不斷提高物料溫度的過程,這一階段中,在好氧條件下,容易被微生物分解的有機物質,如蛋白質、淀粉類物質、簡單的糖類物質等迅速分解,產生大量的熱。這一階段的微生物以中溫需氧型種類為主,其中最主要的有細菌、真菌和放線菌。從發熱階段到高溫階段之間有一個“起爆期”,即溫度由不變或緩慢上升到突然急速上升的過程。為了縮短堆肥時間,通常在發酵初期在堆肥原料中加入“起爆劑”,即一些含碳量高等微生物容易利用的物質,使微生物迅速增殖,積累熱量到高溫階段。